【写真】グリーンタフ　提供：磐梯山ジオパーク
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日本の塩のほとんどは海水から作られます。
海のない山奥で塩をつくること自体、実はとても珍しいことなのです。
かつて会津地方には、只見や金山、熱塩加納、そして北塩原と、
実に多くの土地で塩泉から塩をつくる営みがありました。
目を広げれば、山形県の米沢地方や栃木県の栗山村にまで、
同じような塩泉製塩の記録が点在しています。

東北から北関東にかけて、山の中で塩をつくるという知恵が、
思いのほか広く息づいていたのですね。
しかし、そのほとんどは専売制度の時代に姿を消しました。
今、商業的に山塩をつくり続けているのは、
ここ会津と、長野県大鹿村のみ。

1200年前に空海が湧かせたと伝わる塩が、
いくつもの時代を越えて今も食卓に届いている ・・・
そう思うと、ひとつまみの重みが変わってきます。

この温泉の源は、実は太古の海水。
近隣に広がる同じ「グリーンタフ」層の年代から推定すると、
およそ1400万年〜1800万年前、
日本海が生まれつつあった頃の地層に閉じ込められた海の記憶が、
長い年月をかけて地下水に溶け出したものと考えられています。

海水とは成分のバランスが少し異なり、
一般的な海塩と比べて
カリウム・マグネシウム・カルシウムを豊富に含んでいるのが特徴。
角がなく、まろやかな塩気が、素材そのものの味を引き立ててくれます。

難しい調理をしなくても、この塩ひとつで、
会津の土地の味がぐっと引き立ちます。

空海が説いた教えのひとつに、
「この世界の自然そのものが、仏の教えを語っている」
というものがあります。

風の音も、川のせせらぎも、そして山から湧き出す塩の水も ・・
すべてが何かを語りかけている、という考え方です。
そんな伝説と、1200年の時を経て今もこの土地で守られている塩と
両方に思いを馳せながら味わうと、
また違ったおいしさに出会えるかもしれません。

会津には、こうした弘法大師にまつわる伝説がまだまだ残っています。
次回は、会津のシンボルでもあるあの山に伝わる、
ちょっとスケールの大きな物語をお届けする予定です。
どうぞお楽しみに。

■会津山塩企業組合
住所 〒966-0402　福島県耶麻郡北塩原村大字大塩字太田2
電話番号 0241-33-2340
営業時間 9:30～17：00（見学可）
HP：https://aizu-yamajio.com/